Pour faire de la peinture, toutes les plantes dont le jus tâche peuvent théoriquement être utilisées. Mais en pratique, certaines couleurs ne sont pas stables et changent au fil du temps, et certaines encres ne se conservent pas. On privilégiera les plantes tinctoriales, qui contiennent des pigments résistants à la lumière et au lavage des tissus.

Les petits « fruits rouges » comestibles, utilisés en teinture, comme le raisin, les mûres, le cassis ou les myrtilles ne donnent pas une bonne encre pour la peinture : les tons bleutés (bleu, mauve, violet) virent rapidement au gris quand l’encre sèche sur le papier !

La décoction de betterave, qui n’est pas une plante tinctoriale, donne une belle encre rose mais qui doit être utilisée sans tarder : l’encre fermente au bout de quelques jours seulement.

Du point de vue anatomique, tous les organes des plantes sont intéressants s’ils contiennent des pigments :

• Les épluchures de fruits et légumes, peaux et noyaux, feuilles et écorces peuvent être utilisés en décoction, tels quels ou hachés grossièrement. Cette matière végétale supporte de cuire à petits bouillons pour libérer ses pigments.
• Les feuilles fraîches et les racines se coupent facilement au ciseau (ou avec un sécateur pour les rameaux feuillus et les racines sèches). Les pigments des feuilles et racines étant souvent assez délicats, il faut faire frémir l’eau sans la laisser bouillir.
• Les baies peuvent être écrasées pour faire sortir le jus (avec un vieux presse-purée). Les restes de fruits, pressés pour faire de la confiture ou du sirop, peuvent aussi servir en décoction. On utilisera de préférence le jus qui s'écoule naturellement de baies congelées quand elles décongèlent, afin de limiter la teneur en sucre et en pulpe. Les fleurs fraîches ou sèches sont mises entières dans la décoction. Fleurs et baies sont riches en pigments superbes, malheureusement très sensibles à la chaleur. Il vaut mieux les faire mijoter longtemps à feu doux (70° C) que de laisser bouillir ou même frémir l’eau.
• Les noix, glands, galles et écorces contiennent également des pigments intéressants. Les morceaux d’écorces trop grands sont cassés à la main. Tous ces ingrédients sont très chargés en tanins qui résistent à de hautes températures. On peut donc laisser frémir et même bouillir écorces et glands pour en extraire la couleur