Les pelures d’oignons, utilisées depuis longtemps en teinture

L’oignon (Allium cepa) est largement, et depuis longtemps, cultivé comme plante potagère, consommée à la fois comme légume et condiment. Les pelures externes sèches et colorées des oignons blancs ou jaunes (à pelures orangées) et des oignons rouges (à pelures rouge-violet) sont aussi utilisées depuis longtemps en teinture ou en peinture. En Europe de l’est et en Russie, l’oignon jaune sert à peindre les œufs à Pâques. Les indiens Navajos d’Amérique du nord emploient l’oignon rouge pour teindre la laine de leurs tuniques.

Les pelures sèches et colorées contiennent notamment des flavonoïdes de type flavonols et des tanins. Ces pigments sont extraits et concentrés par décoction à feu doux (1 volume de pelures dans 1,5 à 2 volumes d’eau). Le jus filtré donne une encre :

• de couleur orange vif à roux (pelures d’oignons blancs ou jaunes) ;
• qui vire très rapidement au vert bronze à kaki (pelures d’oignons rouges) en séchant sur le papier (alors que la décoction est rouge vif, couleur de jus de framboise).